「你向委員長說的是實話嗎？將你處死真的會加速敗亡？」
謝東道：「我從不對心靈歷史的研究結果說謊，即使像這回是對我有好處。陳令琪知道我說的是實話。他是個高明的政治家，而政治家因其專業本質，必然對心靈歷史的事實具有天賦直覺。」
「但結果你卻必須接受流放？」尼克詫道。謝東沒有回答。
當他們終於降落在大學的土地上時，尼克的四肢都自行其是，至少是不聽使喚了；他幾乎是給人挾出了計程車。
整個大學區光彩奪目；尼克幾乎已經忘了太陽的存在。
大學區的建築不像川陀其他地方是硬梆梆的鐵灰色，或說得確切些，是銀白色。此地的金屬光澤更近於象牙色。
謝東道：「看樣子是軍人。」
「啊？」尼克把視線挪回無趣的地面，看到前方有一隊步兵。
士兵在他面前停下，然後一位細聲細氣的隊長由附近的門口冒出來。
他說：「謝博士？」
「對。」
「我們在等你。你和你的人從現在起接受軍法管制。我奉命通知你，六個月內必須完成赴極星的準備。」
「六個月！」尼克正要發作，謝東的手指在他肘間輕碰了一下。
「我奉命協助你們。」隊長重述一遍。
隊長離開後，尼克轉向謝東：「搞什麼，六個月能做什麼？這是慢性謀殺！」
「安靜，安靜。到我辦公室去。」
辦公室不大，但有完善的防諜措施來防止偵聽。偵測光束既不會得到可疑的靜默，也不會收到更可疑的干擾，只會收到由一大堆無聊詞句和不同的嗓音聲調任意編組而成的對話。
「啊，」謝東悠閒地說：「六個月夠了。」
「我看不出來。」
「因為，我的孩子，像我們這樣的計畫之中，得讓別人的作為順應我們的需要。我不是告訴過你，陳令琪的性情脾氣被我們仔細參詳，遠超過歷史上任何一個人物嗎？除非時機環境對我們選擇的結局有利，我不會允許這次審判進行。」
「可是難道你能操縱──」
「──被流放到極星？有何不可？」他將手指放到桌上某一點，背後的牆壁移開了一小段。只有他的手能做到，因為只有他獨一無二的指紋能啟動下面的掃描器。
「裡面有很多微影帶，」謝東說：「拿寫著字母Ｔ的那個。」
尼克拿了過來。謝東塞進放映機後，交給他一副觀影鏡。尼克調整過，看著影片在眼前播放。
他說：「可是這──」
謝東道：「什麼事嚇著你了？」
「你準備離開已經有兩年了？」
「兩年半。當然，我們拿不準他會不會選上極星，不過希望是會；而根據這項假設，我們做──」
「可是為什麼？謝博士，如果流放是你一手安排的，為什麼？在川陀事情不是可以控制得更妥當嗎？」
「呃，是有些原因。在極星工作，我們會得到帝國支持，而不致激起危害皇室安全的恐懼。」
尼克道：「但你激起那些恐懼，只是為了迫使他們將你放逐？我還是搞不懂。」
「也許兩萬個家庭不會志願移居到銀河的盡頭。」
「但是何必強迫他們去？」尼克稍停：「我不能知道嗎？」
謝東道：「還不到時候。目前你只要知道，一個科學收容所將在極星建立。而另一個會建立在銀河的另一端，我們姑且這麼說，」他笑笑：「在『星端』。至於其他的，我就快死了，而你會瞭解得比我更多。──噢，不，省省你的震驚和慰問罷。醫生告訴我再活不過一兩年。但是到那時候，我已經完成了一生志業，死而無憾。」
「你死了之後呢？先生？」
「呃，會有繼承人──也許還包括你。這些繼承人會能夠為整個方案添上最後一筆，並在適當時機，以適當的方式煽起安略南省的叛變。從那時候起，事情就可以轉到檯面下了。」
「我不懂。」
「你會的。」謝東滿佈皺紋的臉突然顯得安詳而疲憊：「多數人到極星，少部份留下。很容易安排。──至於我，」他的聲音愈發低喟，尼克幾乎聽不到：「我完了。」
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