商業鉅子 18

馬洛批閱公文時神情倦躁，兩腳不住磨蹭。當了兩年市長，他已經變得更有修養、更為和藹、更有耐性──然而他始終沒喜歡上公文裡頭打官腔的調調。

「有多少船讓他們逮到？」賈安軻問道。

「四艘還來不及昇空就完了，兩艘沒有回報，其餘都報告說安全。」馬洛喃喃抱怨：「應該可以做得更好的。人家只不過來搔搔癢。」

沒聽到回答，馬洛抬頭問道：「有什麼事讓你擔心嗎？」

商業鉅子 17

「黑暗星雲」號的資深副長滿心畏懼直盯著觀景窗：

「星雲黑洞大銀河！」他本該大叫一聲的，話到嘴邊卻好似蚊蟲嘶鳴：「那是啥？」

商業鉅子 16

高瑞共和國大統領，敬愛的領袖安雅柏，放鬆稀疏的眉毛涎著臉恭迎太座入宮。至少在她面前，安雅柏自封的尊號不得不自己收拾起來；他心裡明白得很。

她開口說話，聲音如髮絲般柔順，如瞳仁般冷澈：「聽人說，我仁民愛眾的主上，終於決定了基地那些暴發戶的命運。」

「是嗎？」大統領面生慍色：「你那多才多藝的超人透視力，又捕抓到了些什麼？」

商業鉅子 15

形容枯槁的賈安軻向馬洛眨了眨眼。整整兩天瘋狂的日子，連眼皮也沒閤一下。

「馬洛，你剛博了個滿堂采，可別急著竄高給搞砸了。你不會真的想競選市長吧。群眾的熱情是股強大的力量，不過也出名的善變。」

「半點沒錯！」馬洛語氣堅定：「所以我們要細火慢燉，最好是把戲給演下去。」

「現在怎麼辦？」

商業鉅子 14

行商長馬洛大審的第四天，議會大廳裡人滿為患，唯一缺席的議員正在病床上喃喃咒罵讓他纏綿臥榻的顱部挫傷。旁聽席上直坐滿到頂樓走道，這些人要不是拉關係買通內部，就是強兇霸道硬擠進來的；其餘民眾大群聚集在廳外廣場，圍著觀看露天立體轉播。

賈安軻靠警察開路，費了九牛二虎之力才擠進議事廳，又幾乎花了同樣大的勁才挨到馬洛位子上。

馬洛轉過身，鬆了口氣：「謝東在上，可累壞你了。拿到了嗎？」

商業鉅子 13

整整六個月以來，馬洛頭一次放鬆心情、剝光了衣服，仰臥在新居的日光浴室中，張開粗壯黝黑的雙臂，收緊肌肉，然後完全放鬆。

身旁那人塞一枝雪茄到馬洛嘴裡，點燃後又替自己弄了一枝，說道：「你工作過度了。也許該放個長假。」

「也許罷，老賈，不過等拿到議會席次再說。我要得到那個席次，你得幫我。」

商業鉅子 12

技正的家是個雙層建築，位於盤據市中心的一個巨大無窗立方體建築的外圍。馬洛經由地下道通過一個個建築物，終於嗅到發電廠靜謐中的臭氧氣息。

十五分鐘內，馬洛跟著嚮導，一言不發；沒漏看了什麼，也沒亂碰些什麼。最後，技正壓低嗓音道：「看夠了沒？這種事情我不能夠信任手下人。」

「你幾時又信任過了？」馬洛嘲弄道：「我看夠了。」

商業鉅子 11

技正身材五短、皮膚紅潤而富光澤，頭頂稀疏、腦門光可鑑人。指上的戒環既厚又沉，衣著芳香怡人，而且是馬洛在這個星球上遇到的人當中，第一個看起來不顯飢餓的。

技正高噘雙唇，盛氣淩人：「老弟，有話快說，我還有非常重要的事耽著。你好像是外地人──」他上下打量馬洛絕非西萬尼式樣的裝束，眼神中滿是疑心。

「我不是打隔壁來的，」馬洛平氣說道：「不過這點沒什麼相干。昨天我很榮幸有機會致贈一份小禮──」

技正的鼻頭上揚：「我收到了。小玩意兒挺有意思。有時候我會用得著。」

「我還有其他更有意思的禮物，不只是個小玩意兒。」

商業鉅子 10

白奧儂是個老得一無所懼的老人。自從前次暴亂之後，他就帶著由破壞中搶救出來的藏書在邊境此地離群索居。他身無長物，再不必擔心損失什麼，所以面對入侵者絲毫不假辭色。

「你的門開著。」陌生來客解釋道。

此人聲調簡潔刺耳，但白奧儂沒漏看了環掛其腰際的奇形精鋼火器。而在晦暗的小室之中，白奧儂看到此人身週圍繞著力盾的暈光。

商業鉅子 9

遠星號升空兩天了。馬洛在私人艙房召見資深副長卓德，交給他一個信封、一捲微影片和一顆銀球。

「從現在起一小時後，副長，你擔任遠星號的代理艦長，直到我回來──要是我回不來，你就永遠做下去。」

卓德正待站起，馬洛專橫地揮手將他壓下。

商業鉅子 8

鋼廠很大，但有股再多的表面粉刷都無法去除的腐朽氣息。現在廠裡既空曠又安靜，感覺頗不自然，好像不習慣接待大統領和列位文武大員。

馬洛隨手將鋼片甩上支架，接過庹遐遞來的機器，緊握住鉛鞘之中的皮製把手。

「這種機器，」他道：「有危險，是一種鋸子。別讓它碰到你的指頭。」

正說著，他用鑿口在鋼片上直直劃開一條線，鋼片便靜悄悄地一分為二。

商業鉅子 7

庹遐焦燥地晃盪雙腳，在地上弄出聲音，道：「你歪著臉幹麼？」

馬洛由沉思中醒來：「我的臉歪著嗎？我不是故意的。」

「昨天一定發生了什麼事──我是說，除了宴會以外。」忽然間堅定語氣道：「馬洛，有麻煩了，對不對？」

「麻煩？沒有，正好相反。事實上，就像我正卯足全力想把門撞破時，卻發現它早就半開著。到煉鋼廠去太容易了。」

「你懷疑是個陷阱？」

商業鉅子 6

統領夫人遠比丈夫年輕，皎白的面龐矜持而冷漠，黑亮的頭髮平整密實地紮在腦後。

她的話聲尖刻：「你們可講完了吧，我尊貴偉大的夫君？可終於講完了嗎？我現在只想進花園走走，應該沒有問題了吧？」

「別像唱戲的一樣，親愛的麗雩。」大統領溫言道：「那年輕人晚上會到家裡用餐，到時候妳愛和他聊多久就聊多久，還可以盡情聽我開講。房間要打理一下好招待客人，星辰保佑人可別來得太多。」

商業鉅子 5

高大統領以人民領袖自許，灰色髮梢散披肩頭，衣著隨便，講話帶鼻音。

「此地不講虛偽矯飾，馬行商。」他道：「不允許浮誇不實。拿我來說，只不過是這個國家的公民領導，大統領就是這個意思；而我也只有這個頭銜。」

看樣子他對這一點異常滿足：「事實上，我認為這是高瑞和貴國之間，最堅定的結盟因素之一。我聽說貴國人民和我國一樣，也享有共和政體的恩典。」

「完全正確，統領閣下。」馬洛莊容應對，心下卻大不以為然：「敝人以為這是大力維持兩國政府間和平友誼的最重要因素。」

商業鉅子 4

高瑞是歷史上常見的現象：除了國號之中有共和二字之外，沒有那一方面不是實行絕對君主專制統治。於是它既擁有一般專制政體的絕對權力，又毋須受制於君主政統之下帝王的體面：所謂的榮譽，和禮法。

高瑞的物質水準不高。銀河帝國棄之而去時，只留下無言的紀念碑和破敗的建築物，為過往的歲月存證。而在基地未到來之前──在統治者大統領高雅柏的勇猛決心之下，不論行商或教士都受到極嚴厲的節制甚至禁止，在此之前基地終究未有尺寸立足之地。

商業鉅子 3

在城市另一頭樸素的家居住宅中，馬洛進行著第二個約會。他聽了很久，終於慎重說道：「是，我聽說過你爭取議會中行商席次的努力。但為什麼找我，老庹？」

庹遐面露微笑。這人不管你有沒問他，都會時時刻刻提醒你，他是第一批來到基地接受非宗教高等教育的外地人。

「我自有道理。」他道：「還記得第一次和你見面？去年的時候。」

「在行商大會裡頭。」

「對。你主持會議，把那些粗胚擺佈得服服貼貼、水裡來火裡去的。對基地民眾而言你也很好。總之你有股魔力──至少是奇異的公眾吸引力，其實是一樣的啦。」

「很好。」馬洛示以冷淡：「但何必在這時候？」

商業鉅子 2

同一天晚上，在韓定大廈二十一樓蘇火輪的單身寓所中，孟立甌緩緩啜飲美酒。

孟立甌瘦小佝僂的軀體擔負了基地的兩大職務。在市長的內閣中他是外交部長，而對基地以外的外圍世界，他是教會的總主教、聖糧總監、大廟總管以及其他諸如此類數不清的響亮稱號。

他正開口道：「但他同意讓你送那行商走，這就不錯了。」

「也沒什麼。」蘇火輪道：「眼前看不出任何結果。整個策略還是挺不成熟的，因為我們無法預見結局。只不過是儘量把繩索放長，碰碰運氣、看能不能套到點什麼罷了。」

商業鉅子 1

行商──……依心靈歷史學定律，基地的經濟控制日益增強。行商日漸富有，權力則隨之而來……

有時候大家忘了馬洛也出身於一般行商；但永銘史籍的是，他終究成為極星歷史上第一個富可敵國，而……

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