商業鉅子 8

鋼廠很大，但有股再多的表面粉刷都無法去除的腐朽氣息。現在廠裡既空曠又安靜，感覺頗不自然，好像不習慣接待大統領和列位文武大員。

馬洛隨手將鋼片甩上支架，接過庹遐遞來的機器，緊握住鉛鞘之中的皮製把手。

「這種機器，」他道：「有危險，是一種鋸子。別讓它碰到你的指頭。」

正說著，他用鑿口在鋼片上直直劃開一條線，鋼片便靜悄悄地一分為二。

商業鉅子 7

庹遐焦燥地晃盪雙腳，在地上弄出聲音，道：「你歪著臉幹麼？」

馬洛由沉思中醒來：「我的臉歪著嗎？我不是故意的。」

「昨天一定發生了什麼事──我是說，除了宴會以外。」忽然間堅定語氣道：「馬洛，有麻煩了，對不對？」

「麻煩？沒有，正好相反。事實上，就像我正卯足全力想把門撞破時，卻發現它早就半開著。到煉鋼廠去太容易了。」

「你懷疑是個陷阱？」

商業鉅子 6

統領夫人遠比丈夫年輕，皎白的面龐矜持而冷漠，黑亮的頭髮平整密實地紮在腦後。

她的話聲尖刻：「你們可講完了吧，我尊貴偉大的夫君？可終於講完了嗎？我現在只想進花園走走，應該沒有問題了吧？」

「別像唱戲的一樣，親愛的麗雩。」大統領溫言道：「那年輕人晚上會到家裡用餐，到時候妳愛和他聊多久就聊多久，還可以盡情聽我開講。房間要打理一下好招待客人，星辰保佑人可別來得太多。」

商業鉅子 5

高大統領以人民領袖自許，灰色髮梢散披肩頭，衣著隨便，講話帶鼻音。

「此地不講虛偽矯飾，馬行商。」他道：「不允許浮誇不實。拿我來說，只不過是這個國家的公民領導，大統領就是這個意思；而我也只有這個頭銜。」

看樣子他對這一點異常滿足：「事實上，我認為這是高瑞和貴國之間，最堅定的結盟因素之一。我聽說貴國人民和我國一樣，也享有共和政體的恩典。」

「完全正確，統領閣下。」馬洛莊容應對，心下卻大不以為然：「敝人以為這是大力維持兩國政府間和平友誼的最重要因素。」

商業鉅子 4

高瑞是歷史上常見的現象：除了國號之中有共和二字之外，沒有那一方面不是實行絕對君主專制統治。於是它既擁有一般專制政體的絕對權力，又毋須受制於君主政統之下帝王的體面：所謂的榮譽，和禮法。

高瑞的物質水準不高。銀河帝國棄之而去時，只留下無言的紀念碑和破敗的建築物，為過往的歲月存證。而在基地未到來之前──在統治者大統領高雅柏的勇猛決心之下，不論行商或教士都受到極嚴厲的節制甚至禁止，在此之前基地終究未有尺寸立足之地。

商業鉅子 3

在城市另一頭樸素的家居住宅中，馬洛進行著第二個約會。他聽了很久，終於慎重說道：「是，我聽說過你爭取議會中行商席次的努力。但為什麼找我，老庹？」

庹遐面露微笑。這人不管你有沒問他，都會時時刻刻提醒你，他是第一批來到基地接受非宗教高等教育的外地人。

「我自有道理。」他道：「還記得第一次和你見面？去年的時候。」

「在行商大會裡頭。」

「對。你主持會議，把那些粗胚擺佈得服服貼貼、水裡來火裡去的。對基地民眾而言你也很好。總之你有股魔力──至少是奇異的公眾吸引力，其實是一樣的啦。」

「很好。」馬洛示以冷淡：「但何必在這時候？」

商業鉅子 2

同一天晚上，在韓定大廈二十一樓蘇火輪的單身寓所中，孟立甌緩緩啜飲美酒。

孟立甌瘦小佝僂的軀體擔負了基地的兩大職務。在市長的內閣中他是外交部長，而對基地以外的外圍世界，他是教會的總主教、聖糧總監、大廟總管以及其他諸如此類數不清的響亮稱號。

他正開口道：「但他同意讓你送那行商走，這就不錯了。」

「也沒什麼。」蘇火輪道：「眼前看不出任何結果。整個策略還是挺不成熟的，因為我們無法預見結局。只不過是儘量把繩索放長，碰碰運氣、看能不能套到點什麼罷了。」