在老人圈裡，費爾算是比較年輕高大的；在非正式場合，他看起來一點兒也不老。
他忽然開口：「你是個很特別的人。」擠成一團的雙眼微微顛動：「過去一週，特別是過去兩小時以來，你旁的事不做，一個勁兒地暗示說我需要黃金，似乎是多此一舉。誰不需要黃金？何不敞明了說？」
「我說的不只是黃金，」彭曄慈出言謹慎：「不只是黃金。不是一兩個小錢那麼簡單，是黃金背後所有的一切。」
「黃金背後還會有什麼？」費爾微笑著試探了一下：「當然這不會是再一次笨拙展示的開場白吧？」
「笨拙？」彭曄慈微微皺眉。
「噢，沒錯。」費爾雙掌交握輕觸下巴：「不是我要找碴，但你一定是故意裝傻。要是我知道動機何在，當場就把你給拆穿了。如果我是你，我就自個兒在船上把黃金變好，再單獨拿來奉獻，就可以省掉那場秀和你所引發的敵意了。」
「是真的，」彭曄慈承認：「但我自有道理。我激發敵意，為的是引起你的注意。」
「是嗎？就這麼簡單？」費爾根本不想隱藏高高在上的樂趣：「我以為你要求三十天的淨化期，是為了替自己爭取時間，好把注意力轉移到一些比較靠得住的東西上頭。萬一黃金不純淨怎麼辦？」
彭曄慈回以一句曖昧的玩笑：「當純淨與否，是依靠那些一心盼望其純淨的人來斷定的時候？」
費爾瞇著眼仰視行商，一時之間看起來既訝異又滿意：
「明理的說法。現在告訴我，為什麼要吸引我的注意？」
「我就要提到了。我在此地的時間不長，卻也觀察到一些關於你的事，相當有用而且令人感興趣。比方說，你很年輕──在宮廷之中算是非常年輕，而相比之下你的家族歷史也相當短。」
「你在批評我的家族？」
「完全不是。每個人都承認你的祖先英明偉大；但還是有人說，你不是出身於五大部族。」
費爾仰臥椅背：「關於這些牽扯不清的事，」說著怨毒不禁形諸言外：「五大部族已經衰微過氣了，血統也不再純淨；真正屬於部族的人，活著的還不到五十個。」
「可是仍舊有人說，部族以外的人不能繼任祖師承當大位。再說，如此年輕新進的寵臣，必定在國家大員之中多方樹敵──直說，祖師已老，他的保護傘會帶進棺材裡；而到時候解釋先靈神誥的人，必定是你的政敵之一。」
費爾怒目道：「你這外國佬聽得太多，這種耳朵應該剁掉。」
「這點待會兒再說好了。」
「我來猜猜看。」費爾在座中挪動，煩燥不安：「你打算用你船上運來的邪惡小機器，帶給我財富和權力，對吧？」
「就算是罷。你反對那一點？就只為了你的善惡標準？」
費爾搖頭道：「一點兒也不。聽著，外國佬，你用異教徒的心思揣測我們的看法是一回事──但我並不盲信這裡的神話，儘管表面上看起來像是那樣。我是受過教育的人，先生，而且我希望自己還算得上是個文明人。我們宗教習俗的中心理念──儀式更甚於道德觀──其實是為大眾而設的。」
「那你反對什麼？」彭曄慈稍施壓力。
「就是人民大眾。也許我會樂意和你交易，但你的小小機器必須有用才行。如果我只能私底下，偷偷摸摸、擔驚受怕地用──你賣的是些什麼？──呃，就說是刮鬍刀好了，我怎麼能賺錢呢？就算我的下巴刮得更乾淨清爽好了，錢又從那裡來？而且萬一我被捉到，怎麼能逃得過毒氣室或是可怕的群眾？」
彭曄慈聳肩道：「你說得對。我可以指出，補救之道在教育你的人民，為了自己的方便來使用核能產品，並且增進你本人的實質利益。這是個了不得的大問題，我不否認；但回報更大。不過目前來講，這些是你的事，與我無關；因為我要賣的不是刮鬍刀、小刀，還是垃圾處理機什麼的。」
「那你要賣什麼？」
「黃金本身，直截了當。你可以得到我上週示範的機器。」
費爾剎時全身僵硬，額頭筋肉不停抽搐：「那個轉變器？」
「半點沒錯。你有多少鐵，就有多少黃金。這樣一來，我想應該足敷一切需要了。足夠用來活動祖師的大位，不管多年輕、有多少政敵。而且也很安全。」
「怎麼說？」
「最重要的當然是秘密地使用，就像你剛才提到核子產品時所形容的一樣秘密。你可以在最遙遠的產業、建一座最堅固的堡壘，把轉變器埋藏在最深的地窖裡，而一樣能立即為你帶來財富。你買的是黃金，不是機器；而且這黃金看不出人工的痕跡，因為它和天然產物毫無差別。」
「那誰來操作這個機器？」
「你自己。只要花五分鐘教會你就行了；你愛裝在那兒，我就幫你裝好。」
「要什麼回報？」
「呃，」彭曄慈斟酌道：「我開個價，可不算小；我是靠這個吃飯的。這麼說罷──這機器可是價值連城──我要價錢相當於一立方公尺黃金的精鐵。」
費爾大笑。彭曄慈脹紅了臉：「我指出一點，先生，」他繃起臉續道：「你在兩小時內就可以回收。」
「是啊，而一小時後你不見了，機器就會突然失效沒用。我要保證。」
「我答應擔保。」
「可真有效啊。」費爾語帶嘲諷略一鞠躬：「要是你能待在我看得見的地方，就更有效了。我向你擔保好了：在收貨並且正常工作一週之後，你可以收款。」
「不成。」
「不成？在你試圖賣給我任何東西的時候，就已經觸犯死罪了。不接受我的擔保，就等著明天進毒氣室。」
彭曄慈面無表情，但兩眼閃爍不定，道：「這便宜佔得不公平。你至少要給我書面保證。」
「好作為處決的證據？不！先生。」費爾心滿意足笑道：「不！先生。我們之中只有一個笨蛋。」
行商小聲說道：「那麼，成交！」
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