市長 9

輪迴屋裡坐滿了人，遠超過座位的數量，在房間後面的空地上又排了三排。

韓定心中暗暗將這一大群人，和三十年前謝東第一次現身時的寂寥景況相比；那時只有六個人，五個老百科全書學者──此刻皆已作古──和他自己，當時年輕的傀儡市長。正是那一天，他在李約翰的協助下，洗雪了傀儡市長的污名。

現在則相當不同，從各方面說都不一樣。市議會的每一個人都在等待謝東的現身。他自己，仍然是市長，但現在權勢薰天；而自從安略南徹底潰敗之後，更是廣受愛戴。當他由安略南帶回溫寧的死訊，以及和顫抖的李溥得簽下的新條約時，便在全體無異議的囂嚷聲中贏得信任投票。緊跟著和其他三個王國簽下類似的新條約──條約中規定賦予基地權力，以永遠杜絕類似安略南的攻擊意圖──之後，極星萬人空巷舉行盛大的火炬遊行。即使謝東的名頭也不曾如此響亮。

韓定撇著唇角；在第一次危機過後他也同樣受人愛戴。

市長 8

當李富京王子的映像在電視上出現時，溫寧廂房中一片死寂。攝政王看到自己兒子憔悴的臉龐和襤褸的衣衫時，不禁倒抽一口涼氣，頹然坐進一張椅子，面孔因訝異和掛心而扭曲。

韓定木然聽著，雙手輕觸膝蓋；甫即位的李溥得國王瑟縮到最陰暗的屋角，用顫抖的牙齒咬著金絲衣袖；就連門口列隊蓄勢待發的侍衛，也鬆懈了軍人特有的冷面警覺，偷偷瞥著電視上的影像。

市長 7

艾柏瑞是安略南最高階層的教士之一，由尊卑有序的觀點來看，奉派為首席教士──旗艦溫寧號的隨艦教誨師──是理所當然的。

但派任的原因不止是為了階級或地位，更因為他熟悉這條船。他曾經在基地派來修船的聖人手下工作，在他們指示之下檢查過所有馬達、裝配監視器、修理通訊系統、修補破損的艦身、補強船梁。他也曾獲准協助基地來的智者，安裝一個以往所有艦隻均不曾設置，特地留給這艘龐然巨物的神聖裝備──超波繼電器。

也難怪他要為了這艘堂堂巨艦遭到濫用而感到悲痛。他一直不願相信魏勵甦告訴他的話──這艘船被可怕的邪魔所利用，它的鎗砲對準了偉大的基地。對準基地──他從小受教誨，說是一切幸福的泉源。

然而在司令官和他談話之後，他再不能懷疑了。

市長 6

韓定沒有立刻到安略南星去──那星球是安略南王國命名的由來。直到加冕大典前一天，韓定才結束在王國之中八個較大星系的匆促訪問，各地停留的時間剛夠用來和當地的基地代表會談。

旅程中他對王國地域之廣漠委實心折。說來有些錯亂：雖然明知道，相對於曾在歷史上扮演重要角色的帝國、所佔有的大得不可思議的版圖而言，安略南只算得是滄海一粟；但對於思考習慣被侷限在人口稀少的孤立星球上的人來說，安略南不論在人口或領土上都令人歎為觀止。

沿著舊日安略南行省的邊界，王國包含了25個星系，其中六個擁有不止一個住人星球。人口約一百九十億，雖然遠遜於帝國全盛時期，但在基地所培植的科技發展之下，也正持續增加之中。

直到這時，韓定才發現自己被這項浩大的工作給難住了。即使經過三十年，也只有首都附近擁有電力，外圍縣市仍有大塊地域不知核能為何物。如果把勢力已然消退的帝國遺跡之中、殘留可以運用的部分加以剔除的話，就更不可能做到今天的規模。

市長 5

雪已經停了，但在地上積了厚厚一層，使得漂亮的地面車即使在冷清的街道上也無法盡情飛馳。把陰沉灰暗的黎明曙光形容作凜冽，可不只是賣弄詩情，而是寫實的描述。即令在風狂浪暴的基地政局中，也沒有那個人──不論行動黨或是親韓定派──會覺得這麼早上街活動，能讓自己士氣激昂。

李約翰心中不悅，出聲埋怨道：「這樣走不好看；他們會說你是偷溜。」

「愛怎麼說就怎麼說罷。我一定得到安略南去，而且不要有麻煩。別說了，約翰。」

市長 4

劉奕詩是僅次於舒瑪克的活躍份子，重整反對勢力的各路山頭，融合而成今日聲勢震天的行動黨。但他並未加入將近半年前韓定所召見的四人代表團。這並不表示他的努力不受重視；恰好相反，當時他是因為到安略南首都出重要任務而不克出席。

他以私人身份巡訪，不拜會官員，也沒做任何重要的事；只是張大眼睛伸長鼻子，起秋萍於毫末，出糞土於泥牆。

他在冬日裡短暫白晝將盡之際返鄉，先是起風、接著下雪，而一小時後他已經坐在舒瑪克家的八角會議桌旁。

市長 3

在遠古時代，帝國尚奄有整個銀河，而安略南還是邊區最富庶省份的時候，不止一個皇帝曾巡幸此地的總督府。而在移駕他去之前，每一位皇帝都至少嘗試過一次，乘飛車攜針彈出獵有如飛行堡壘般的巨鳥，也就是當地人所稱的「難克鳥」。

安略南的盛名隨時移勢轉而黯淡淹沒，總督府除了基地人員修復的一隅之外，全成了廢墟亂石。二百年來，沒有任何一位皇帝在此現身。

不過獵難克鳥仍然是皇家運動，而勝任安略南王的第一要件，則是擁有能夠善用針鎗的好眼力。

李溥得，安略南之王暨外圍世界自治聯盟盟主──後者常常在官方文件中提及，卻從未真正實現過──雖然未滿十六歲，卻已多次展現其獵鳥絕技。年方十三之際，他獵下生平第一隻難克；登基後一週帶回第十隻；此刻則在擊落第四十六隻的回程上。