旅程中他對王國地域之廣漠委實心折。說來有些錯亂：雖然明知道，相對於曾在歷史上扮演重要角色的帝國、所佔有的大得不可思議的版圖而言，安略南只算得是滄海一粟；但對於思考習慣被侷限在人口稀少的孤立星球上的人來說，安略南不論在人口或領土上都令人歎為觀止。
沿著舊日安略南行省的邊界，王國包含了25個星系，其中六個擁有不止一個住人星球。人口約一百九十億，雖然遠遜於帝國全盛時期，但在基地所培植的科技發展之下，也正持續增加之中。
直到這時，韓定才發現自己被這項浩大的工作給難住了。即使經過三十年，也只有首都附近擁有電力，外圍縣市仍有大塊地域不知核能為何物。如果把勢力已然消退的帝國遺跡之中、殘留可以運用的部分加以剔除的話，就更不可能做到今天的規模。
當韓定抵達首都時，發現所有日常事務都完全停頓了。外縣市雖然到今天仍然持續慶祝活動，但不像此地，沒有一個人不熱情投入昭告神王李溥得成年的狂熱宗教遊行之中。
韓定只能從苦惱憔悴的魏勵甦身上榨出半小時來。當時大使正氣急吼吼地趕往另一座大廟主持祭典，然而這半小時已然獲益菲淺，讓韓定對夜半的焰火表演信心十足。
整個過程中他冷眼旁觀；因為如果被人認出身份來，不得不承擔的宗教義務會令他倒足胃口。於是，當王宮舞池之中擠滿珠光寶氣、趾高氣揚的王公貴族時，他靠牆踽踽獨行，儘量避免引人注目。
他雜在一列賓客之中，引見至李溥得座前，保持安全距離；因為國王由一道致命的輻射光柱圍繞，看來孤拔挻立、威嚴懾人。這位國王在一小時之內，就要坐上珠寶黃金裝飾的沉重銠銥合金王座；之後，寶座會堂堂騰空、緩緩掠過地面到廷窗之外翱翔。在那裡，靨集的平民大眾會看見國王，而盡情歡呼至渾然忘我。當然，如果不是底下有內建的核能馬達，王座就不會那麼笨重了。
十一點剛過。韓定略感侷促，踮起腳尖好看得遠些，並勉強壓下想站到椅子上的念頭。不久看到溫寧穿過人群朝他走來，他就放心了。
溫寧前進得很慢，幾乎每走一步，就得和一些開國元勳遺族交換幾句親切問候。這些人的祖父協助李溥得的祖父打得天下，也因此受封公爵以為酬庸。
當他擺脫最後一位軍裝畢挻的貴族，走到韓定面前時，他歪起嘴唇虛偽地笑笑，斑白雙眉下凝視的黑眼珠閃耀著喜悅的光芒。
「親愛的韓定，」他低聲道：「你既然不肯公開身份，就難免要感到無聊。」
「我並不覺得無聊，殿下，事實上有趣極了。在極星可沒有能差相比擬的奇觀，你也知道。」
「確實。不過你不介意到我的私人廂房去吧？在那裡我們可以多聊聊，而且更加隱密。」
「當然不會介意。」
兩人手挽手並肩登上階梯。不止一位貴婦女爵在他們身後訝然猜臆，是誰有這麼大榮幸和攝政王並肩而行，卻又衣著樸素、容貌平板，似是化外之民？
進了溫寧的廂房，韓定完全放鬆心情，舒適地坐下，接過溫寧親手倒過的一杯酒，喃喃致意。
「羅莉佳釀，韓定。」溫寧道：「皇家酒窖裡的，真材實料──有兩世紀酒齡了，左安叛變前十年入窖的。」
「真正的皇室名品。」韓定禮貌地表示同意：「敬李溥得，安略南之王。」
兩人乾杯，溫寧在短暫沉默後斷然加上一句：「很快就是邊區皇帝了，然後呢，誰又知道？銀河總有一天會再度統一。」
「毫無疑問。由安略南統一？」
「有何不可？經由基地的協助，我們的科學，無疑比邊區其他國度要更佔優勢。」
韓定放下空杯，道：「嗯，沒錯。只不過，基地有義務協助任何需要科學援助的國家。由於本政府的崇高理念以及創始人謝東的偉大道德情操，我們不能有所偏愛。我們不能提供那方面的援助，殿下。」
溫寧笑逐顏開：「用時髦話說：銀河聖靈助自助者。我明白得很，根據這句話，基地是不肯合作的了。」
「我沒這麼說。我們為你修好了帝國戰艦，儘管我們的宇航委員會希望留下來供研究用。」
攝政王略帶嘲笑地重覆最後一句話：「供研究用！是啊！如果我不以開戰相脅，你不會肯修。」
韓定做了個無奈的手勢：「我不知道。」
「我可知道，而且威脅仍然有效。」
「現在還有效嗎？」
「現在說威脅已經太晚了。」溫寧向案頭的時鐘瞥了一眼：「聽著，韓定，從前你曾經到過安略南，那時你還年輕；我們都還年輕。但即使在那時候，我們對事情的看法就完全不同。大家都稱你為和平人士，對吧？」
「想來是罷。至少，我認為暴力不能算是達成目標的經濟手段。一定有比較好的替代方案，儘管看起來或許說不上直截了當。」
「嗯，我聽過你的名言：『武力是無能之輩的最後憑藉』。然而，」攝政王故意裝作心不在焉地搔搔耳朵：「我不願稱自己為無能之輩。」
韓定禮貌地點點頭，一聲不吭。
「儘管如此，」溫寧續道：「我一向信奉直接行動。我相信，只要在我自己和目標之間刻劃一條直線，然後邁步向前，就沒問題了。依照這個信條我完成過許多事，而且衷心盼望能夠完成更多。」
「我知道，」韓定打斷他：「我相信你正刻劃一條如你所說的直線，好讓你和你的兒子直通王座；想到最近國王的父親──你的親大哥──不幸身故，以及國王本人危險的身體狀況。他的身體狀況確實很危險，不是嗎？」
溫寧剎時變臉，聲音冷酷：「你會發現，韓定，別去撩撥某些話題是明智之舉。你也許認為極星市長擁有特權可以……呃……說話不經考慮；但如果你這麼想，最好絕了這個念頭。我可不是給人嚇大的。我的人生哲學便是：只要勇敢面對，就能克服一切困難。而我還未曾退縮掉頭過。」
「我不懷疑。現在你不肯掉頭，是有什麼特別困難嗎？」
「困難在於，韓定，如何說服基地合作。你瞧，你的和平政策已經讓你犯了幾個嚴重的錯誤，只因為你低估了對手的勇氣。並不是每個人都像你一樣害怕直接行動的。」
「譬如說？」韓定提示道。
「譬如，你隻身來到安略南，又一個人走進我的廂房。」
韓定環顧四週：「那又怎樣？」
「沒什麼，」攝政王道：「只不過門外有五個帶鎗侍衛，全副武裝，隨時準備開火。我想你走不掉了，韓定。」
市長雙眉揚起：「我還沒打算馬上走。你真那麼怕我嗎？」
「我半點也不怕你，只是用來加深你對我決心的認識。可以稱之為一種姿態罷。」
「愛怎麼稱呼就怎麼稱呼好了，」韓定漠然道：「隨你怎麼講，我都不放在心上。」
「我確信態度會隨時間改變。而你還犯了另一個錯誤，更加嚴重。看樣子極星幾乎毫無防備。」
「當然了，我們怕什麼？我們不威脅任何人的利益，對大家一視同仁。」
「而當你本身依舊無助時，」溫寧續道：「你好心協助我們武裝自己，特別援助我們發展屬於自己的艦隊，一個大艦隊；事實上，自從你獻上帝國戰艦之後，已經是個無敵艦隊了。」
「殿下，你在浪費時間。」韓定做出起身離座的動作：「如果你的意思是要宣戰，並且正式傳達，那就必須容許我立刻通知本國政府。」
「坐下，韓定。我不是要宣戰，你也完全不用和極星政府連繫。一旦開戰──不是宣戰，韓定，是開戰──時候一到，基地就會收到由我兒子率領的安略南艦隊所發出的炮火通知；旗艦便是溫寧號，也就是從前的帝國戰艦。」
韓定皺眉道：「什麼時候？」
「你要真感興趣的話，艦隊在五十分鐘之前離開安略南，也就是十一點正；應該是明天正午，在第一眼看到極星時便發起攻擊。你可以把自己看做是戰俘。」
「我也確實這麼想，殿下。」韓定依然皺眉說道：「不過我很失望。」
溫寧嗤笑道：「就這樣？」
「嗯。我曾想過，在加冕大典前的一刻──就是午夜，你知道──是合乎邏輯的發兵時機。顯然，你希望在還是攝政王的時候開戰；從另一方面來說，這會更具戲劇張力。」
攝政王瞪眼道：「你到底在鬼扯些什麼？」
「你不懂？」韓定柔聲道：「我在午夜佈置了反擊。」
溫寧由椅中站起：「你唬不倒我，沒有什麼反擊。如果你是指望其他王國救援，門兒都沒有；他們的艦隊加起來還比不上我們。」
「我曉得，我不打算放一鎗。只不過一個星期之前，話就傳出去了：安略南星今天午夜被褫奪教權。」
「褫奪教權？」
「對。如果你聽不懂，我可以解釋。就是說，安略南的所有教士都要罷工了，除非我收回成命。但是我受到監禁隔離，所以無能為力；而且就算有辦法，我也不打算這麼做！」他傾身向前，突然間精神煥發，補上一句：「你可知道，殿下，攻擊基地簡直是對至高無上銀河聖靈的褻瀆？」
溫寧顯而易見在勉力克制自己：「省省，韓定，留下去說給老百姓聽。」
「親愛的溫寧，你以為我還要留給誰？想想過去半小時來，全安略南的每一座大廟都擠滿群眾，聽著教士傳諭這件事情；沒有一個安略南人不曉得，政府正對他們的宗教聖地發動無緣無故的惡毒攻擊。現在只差四分鐘就到午夜了，你何不到樓下宴會廳去看看出了什麼事。有五名警衛保護，我在這裡很安全。」他取下另一杯羅莉酒躺回椅中，仰望天花板好似全不在乎。
溫寧剎時脹紅面頰，衝出房外。
大廳上的名流忽然噤聲，讓出一條大路給王座通行。李溥得端坐其上、手握座柄，翹首望天、神情傲岸。廳頂的豪華吊燈暗下，遍佈拱頂的細碎燈泡起而代之，散發五彩光芒；王座的暈光煥然四射，在李溥得頭上形成熾烈的光冠。
溫寧在樓梯上停步；沒有人看到他，所有目光都集中在王座之上。他緊握雙拳站在原地；韓定故弄玄虛可不會讓他冒然行動。
接著王座顫動了一下，悄然昇起移動，緩緩由龍墩飄下臺階，離地五公分高，水平移向高大的廷窗。
當午夜低沉的鐘聲響起，王座停在窗前──而國王的暈光消失了。
一剎那間似乎時間都僵住了，國王不再移動，面孔受驚而扭曲──失去了暈光，他就和常人沒有兩樣。然後王座搖晃起來，砰地一聲重重落到地上，同時整個宮殿的燈火都沒了。
一片混亂喧囂當中，溫寧洪聲大吼：「拿火把！拿火把！」
他左推右撞奮力擠過人群到宮門口，外面的宮廷侍衛已經在黑暗中潰散。
火把總算送進了大廳。這些火把本來是用在加冕大典後的盛大街頭遊行的。
侍衛高舉火把湧回大廳──紅、藍、綠各種顏色交織的詭異光線照亮了許多擔驚受怕的迷惑臉龐。
「沒什麼事，」溫寧叫道：「站在原地別動，馬上電就來了！」
他回過頭，問立正在側、神情頗不自在的侍衛隊長：「怎麼了，隊長？」
「殿下，」立即答覆：「宮殿被市民包圍了。」
「這些人要做什麼？」溫寧咆哮道。
「帶頭的是個教士，有人認出是高僧魏勵甦。他要求立刻釋放韓定市長並停止對基地的戰爭。」隊長雖然以軍人慣常不帶感情的語調報告，眼神之中卻不由得透著一份不安。
溫寧吼道：「要是任何暴民企圖穿越宮牆，就轟他個粉身碎骨！現在沒別的事。讓他們鬼叫好了！明天再算賬。」
火把已經分發開來，大廳再度明亮。溫寧衝到仍然停在窗邊的王座，把嚇得呆若木雞的李溥得拉了起來。
「跟我來！」他將視線投注窗外，市區漆黑如墨，下方只聽到群眾沙啞混亂的叫喊聲，只右邊亞高勵大廟所在才有光亮。他憤然咒罵，拉了國王便走。
溫寧衝進廂房，五名侍衛緊跟在後；李溥得亦步亦趨，兩眼圓瞪，嚇得說不出話來。
「韓定，」溫寧瘖聲道：「你在挑釁一個惹不起的對手。」
韓定不理會這番話，安坐椅中，在身邊袖珍核電燈的珍珠光澤照耀之下，臉上浮現嘲諷般的笑容。
「早安，陛下。」他對李溥得說：「恭喜你正式登基。」
「韓定！」溫寧再次叫道：「命令你的教士回到工作岡位上去！」
韓定淡淡抬頭：「你自個兒下令，溫寧，看看是誰遇上了惹不起的對手。這個時候，安略南沒有一個輪子在轉動；除了大廟以外都沒有燈火；除了大廟以外都沒有水源；在處於冬季的另一半星球上，除了大廟也都沒有暖氣。醫院無法照顧病人，電廠也全部停擺，所有船隻都無法昇空。要是你不喜歡，溫寧，就自己命令教士回去工作；我不想這麼做。」
「太空在上，韓定，我會這麼做。要攤牌就攤牌好了，看看教會能不能抵擋軍隊。今晚，星球上的所有神廟都要接受軍管。」
「好極了。不過你怎麼下令呢？所有通訊線路都不通了，每個波段都不管用。事實上，整個星球上唯一能用的──當然是除了大廟以外──就是這個房間裡的電視，而我已經把它調成只能接收了。」
溫寧呼吸急促，而韓定續道：「要的話你可以下令部隊進攻宮門外的亞高勵神廟，再用那兒的超波通訊器和星球上的其他部份連繫。可是如果你這樣做，恐怕部隊會被群眾打得潰不成軍。到時候誰來保衛你的宮殿，溫寧？還有你的老命，溫寧？」
溫寧濁聲道：「我們能撐，你這魔鬼，我們會撐過這一天，讓群眾鬼叫，讓電力消失，但我們會堅持到底。等基地被攻佔的消息傳回，你可愛的群眾會發現他們的宗教是建立在一片虛空之上，他們會脫離教會並且轉而為敵。等到明天中午再看好了，韓定，因為你能停止安略南的電力，卻無法阻擋我的艦隊。」溫寧興奮得呱呱大叫：「他們已經上路了，韓定，由你親自下令修復的偉大戰艦帶頭。」
韓定輕聲答道：「沒錯，我親自下令修復的──但是照我的方式修。告訴我，溫寧，你聽說過『超波繼電器』沒有？嗯，看得出是沒有。唔，再兩分鐘你就明白它是做什麼用的了。」
他說話時電視忽地閃亮起來，於是他修正道：「不，再兩秒鐘。坐下，溫寧，仔細聽。」
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