市長 1

四王國──基地紀元初期，由原第一帝國的安略南省分裂而成的幾個短命的獨立王國，合稱四王國。其中最大而實力最強的要數安略南王國，位於……

……無疑，整個四王國史中最有趣的部份，當屬韓定統治期間、短暫加諸於上的奇異社會型態……

銀河百科全書

一支代表團！

韓定預料到他們會來，卻一點也不覺得高興；恰恰相反，只不過提早感覺不悅罷了。

李約翰主張強硬對付：「我看，韓定，用不著浪費時間。到下次大選之前他們什麼事也不能做──我是指合法的──這給了我們一整年時間。打發他們走就行了。」

韓定噘起嘴唇：「約翰啊，你老是學不會。我認識你有四十年了，你從沒學會迂迴作戰的藝術。」

「那不是我的作戰方式。」李不滿道。

「是，我知道。那大概是你會成為我唯一心腹的理由。」他停口，伸手拿了一支雪茄：「我們並肩作戰很久了，約翰；打從我們發動政變，對付百科全書學者那時起。我老了，六十二歲了。你有沒有想過這三十年過得有多快？」

李約翰哼道：「我不覺得老，我才六十六歲。」

「嗯，可是我沒你胃口好。」韓定懶懶吸吮著雪茄。很久以來他已經不再懷念年輕時代溫和的織女煙草。極星還跟銀河帝國的每個角落連繫的那些日子，已經成為消寂的美好回憶，連同銀河帝國的領導一齊沉澱。他不知道誰是現任的皇帝，甚至於還有沒有皇帝和帝國。太空啊！三十年了，自從銀河邊緣的此地交通斷絕之後，極星的整個宇宙就只剩下自己和鄰近的四個王國。

帝國的勢力竟如此土崩瓦解！王國！他們不過是舊日的州縣，來自同一個行省、地方、星區，最後歸屬於包羅萬有的銀河帝國。而今銀河帝國雄風不再，葉落星散之餘，擁有幾個星球的小宅小院也可以自稱王國──可笑的王公貴族打著無關痛癢的仗，平民百姓過的日子在毀滅途中，一天比一天悲慘。

文明衰退了，核能被人遺忘，科學被神話取代──直到基地登上舞台。基地是謝東為了這個目的而建立在極星之上的。

韓定正出神時，靠在窗口的李約翰出聲驚醒他：「來了，」他說道：「開著最新潮的地面車。這些小鬼！」他猶疑不定地向門口走了幾步，又回頭看著韓定。

韓定笑著揮手叫他回來：「我吩咐過，把他們直接帶上來。」

「到這裡！做什麼？你太看得起他們了。」

「何必搞那套正式接見拜會的官樣文章？我老得受不了繁文縟節了。何況，給點面子對年輕人是挺受用的──特別是對咱們沒什麼壞處。」他使個眼色：「坐下，約翰，給我一點精神支持；面對舒瑪克那小子的時候，我會用得著。」

「舒瑪克那傢伙，」李約翰悶聲道：「是個危險人物。有不少人聽他的，韓定，別太低估他。」

「我這輩子低估過什麼人嗎？」

「好，那就逮捕他；以後你可以隨便找個罪名控告他。」

韓定沒理會最後一句勸告：「他們來了，約翰。」鈴聲響起的同時，他踩了桌子底下的踏板，大門便向一側滑開。

四人代表團魚貫而入，韓定輕輕揮手，招呼他們坐在面向市長辦公桌的半圓形長沙發上。他們鞠躬致意，等市長先開口。

韓定用手指彈開雪茄盒上珍奇手雕的銀蓋。此盒原屬於逝去已久、百科全書時代的理事喬肥佬，是真正的帝國山達尼產品，雖然現在裝的已經是土產雪茄了。代表團的四個人一一接過，正經八百地挾起，故示莊重地點著。

舒瑪克坐在右首第二位，是幾個年輕人當中年紀最小的──而最有意思的是他修裁整齊、根根倒豎的黃鬚，和神色不定的凹陷雙眼。韓定幾乎馬上對其餘三人視而不見，他們只是跟來吆喝助拳的；注意只集中在舒瑪克身上。這個舒瑪克，在他當選市議員的第一個任期，就已經掀風作浪不只一回了。韓定針對舒瑪克開口：

「舒議員，自從上個月你極其精彩的演說之後，我特別急於想見到你。你對政府外交政策的指責非常有力。」

舒瑪克眼中隱現怒意：「承蒙誇獎。有力與否是一回事，但確然是十分有理的。」

「也許罷！當然只是你個人的意見，畢竟你還年輕。」

對方冷然回道：「大多數人並不會為了處於某些生命階段而感到愧疚。你比我現在還年輕兩歲的時候，就已經當了市長。」

韓定自顧而嘻。這小伙子相當鎮靜難纏。他道：「我知道你今天來看我的目的，仍然是為了你在議會裡為之暴跳的外交政策。你是代表其他人發言呢，還是我得一個個聽你們說？」

四個年輕人很快地彼此交換眼色。

舒瑪克厲聲道：「本人謹代表極星人民發言──在如同橡皮圖章的議會之中，人民並沒有真正的發言權！」

「嗯，說下去！」

「事情就是這樣，市長先生。我們極不滿意──」

「你所謂的『我們』，指的是『人民』嗎？」

舒瑪克眼現怒色，感到眼前有個陷阱，遂鎮定答道：「我自信反映了極星大多數選民的意見。可以嗎？」

「嗯，說這種話最好要有證據。不過繼續說罷。你們極不滿意──」

「是的，不滿意的是，三十年來的政策削弱了極星的防禦能力，無法對抗不可避免的外界攻擊。」

「我懂了。然後呢？說，說下去。」

「先挑明了對你比較好。我們即將成立一個新政黨，著眼於極星的當前需要，而不是什麼『未來帝國的既定宿命』之類鬼話。我們要把你、以及你背後那幫吹牛拍馬的狐群狗黨一齊扔出市政廳──這日子不遠了。」

「除非？凡事都有例外的，你知道。」

「這件事上頭不會有什麼例外，除非你現在辭職。我不要求你改變政策──我沒那麼信任你，你的保證一文不值。我們要你立刻辭職。」

「我知道了。」韓定交叉雙腿、搖動椅背：「這是最後通牒。你真好心來警告我。但是，你看，我寧可不予理會。」

「別只當它是個警告，市長先生，那是行動方針宣言。新黨已經成立，而且明天就要正式展開活動。我們不想談判，也沒有妥協餘地；講明白點，我們是看在過去你對本市的貢獻，才給你這個台階下。我不指望你會照做，但是我們已經仁至義盡。下次大選會更有力地把你點醒：辭職，是必要而且完全無法避免的結局。」

他挺立命其他人站起。

韓定舉起手臂：「慢著！坐下！」

舒瑪克又坐回沙發，顯得有點敏捷過度。韓定板著臉孔暗裡偷笑。這小子儘管聲色俱厲，他還是來談條件的。

韓定道：「你們究竟打算要外交政策如何改變？是要立刻發動攻擊，同時向四王國宣戰嗎？」

「這種話我可沒說過，市長先生，我們只是提議立即停止姑息養奸。在你統治之下，實行對四王國的科學援助政策。你給他們核能，在他們的星球上建立核電廠、醫療中心、化學實驗室和工廠。」

「那又怎樣？你反對那一點？」

「你做這些事以避免他們的攻擊。因為這些賄賂，你在這場敲詐勒索的大陰謀中扮演了一個大傻瓜，讓極星給吃乾抹盡，害我們現在只能仰仗野蠻人的鼻息度日。」

「何以見得？」

「你給了他們動力，還有武器；事實上你替他們的戰艦維修整補，讓他們擁有遠超過三十年前的戰力。他們愈來愈需索無度；而利用這些新武器，可以很輕易地攻佔極星，滿足其一切需要。敲詐勒索最後不都是如此收場？」

「那你打算怎麼補救？」

「趁還有能力的時候停止賄賂，盡力增強極星本身的實力，先下手為強！」

韓定以幾乎可說是病態的關注眼神，瞪著年輕小伙子的黃鬚。舒瑪克必定很有把握，否則不會說那麼多。毫無疑問，他的意見反映了相當多選民的心聲。相當多。

他的嗓音沒有露出稍感不安的心情，漠然說道：「說完了嗎？」

「目前算是說完了。」

「好，那麼，你是否注意到我後面牆上裱起來的格言？願意的話，不妨念一遍！」

舒瑪克的嘴唇抽搐了一下：「上頭說：『武力是無能之輩的最後憑藉』。那是老人的信條，市長先生。」

「我年輕時便已奉行不渝，議員先生，而且很成功。事件發生的當時你正在呱呱落地，不過，或許在學校裡曾經讀到相關經過。」

他緊盯著舒瑪克，以富韻律的聲調續道：「謝東在此建立基地時，其表面目的是編纂百科全書；在發現他的真正意圖之前，我們為這場黃粱夢孜孜工作了五十年，到頭來幾乎太遲了。當時和老帝國中心區域的交通已經斷絕，我們發現自己是個科學家靨集的孤立城市，毫無工業基礎，卻遭受敵對而野蠻的新興王國包圍。我們是原始海洋中的核能小島，是極具價值的戰利品。

「安略南，如同現在，是四王國中實力最強的。他們要求在極星設立軍事基地，並且說到做到。而當時極星的領導人，百科全書學者，很清楚那不過是佔領全球的初步行動罷了。那就是我……呃……實際擔當行政責任時的情勢。換作你們，會怎麼做？」

舒瑪克聳聳肩：「學術討論是麼。我當然知道你當時是怎麼做。」

「不論如何，我重述一遍；也許你並沒有抓到重點。集中全力決一死戰的誘惑非常大。那是最簡單的解決辦法，最能夠滿足自尊──然而也可以肯定地說，是最笨的。換了你會這麼做，所謂的『先下手為強』；而我則不然。我一一拜訪其他三個王國，指出若是任由核子力量落入安略南之手，無異於引頸就戮；然後稍稍暗示須得當機立斷，如此而已。安略南部隊登陸極星之後一個月，他們國王收到其他三個鄰國的聯合通牒；七天之內，所有安略南人全部撤離了極星。

「現在告訴我，有必要使用武力嗎？」

年輕議員凝視煙頭作沉思狀，把它丟進焚化槽：「我看不出有何關聯。糖尿病只要用胰島素控制而毋須動刀，而盲腸炎卻必須手術治療。當所有途徑都失敗之後，剩下的就只有你所謂的『最後憑藉』了；就算是你也無計可施。是你把我們逼上這條路的。」

「我？噢，對了，又是我的姑息政策。看樣子你還是沒抓到維持我們地位的根本要件。安略南人走了之後，我們的問題並未結束，反而正要開始。四王國都成為我們的敵人，因為每個國家都想得到核子能，卻為了顧忌其他三國而不敢下手。我們是在刀尖上維持平衡，稍一不慎就會遍體鱗傷──比方說，當某一個王國變得太過強大，或是兩個王國聯手的時候。你明白嗎？」

「當然。那是全面備戰的時候了。」

「事實卻正好相反，那是全面休戰的時候。我讓他們彼此不和，自己卻當好人，提供科技、貿易、教育和醫藥給他們。對他們而言，極星作為一個繁榮的世界，比作為戰利品要來得更好。這項政策三十年來都很管用。」

「不錯，但你被迫把這些科技大禮包裝成極其古怪的笑劇，把它搞成半宗教的胡言亂語，樹立了一個由教士和繁複而莫名其妙的祭典所組成的神權制度。」

韓定皺眉道：「那又怎樣？我看不出和目前的討論有任何關聯。最初我這麼做，是因為野蠻人把我們的科學看作某種神奇的法術；基於這點，宗教是讓他們接受科學的捷徑。教士階級是自然形成的；就算我們幫過忙，也不過順水推舟罷了。小事一椿。」

「但是這些教士掌握了核電廠，那可不是小事。」

「沒錯，可這些人是『我們』訓練的。他們對手頭工具的認識純粹靠經驗摸索，而對耳濡目染的怪力亂神則堅信不移。」

「設若有個教士看穿了迷信，也有超越經驗的天才，怎麼能防止他學到真正的技術，而賣給喊價最高的買主？這樣一來，我們對那些王國還有什麼價值？」

「機會很少，舒瑪克，你愈來愈膚淺了。每年各王國把境內各星球的最佳人選送到此地，受訓成為教士，而我們將這些人當中表現較好的留下，作為研究學生。如果你認為離開的那些人，實際上連科學的皮毛都不懂，更糟的是滿腦子歪曲的教士思想，卻能夠深入理解核能、電子、超太空理論等各個領域，那麼你對科學的看法未免太天真爛漫又兼愚蠢。要懂得那麼多，得花一輩子的時間來調教一個天才。」

韓定說話時李約翰突然起身走了出去，這時他已經回來。當韓定講完時，他躬身向上級耳語，交過一個鉛筒，然後向代表團怒目一瞥，坐回位子。

韓定手握圓筒兩端，以眼角注視代表團，然後猛然使勁將它扭開。只有舒瑪克自持不將視線投向掉落地面的紙團。

「一句話，各位。」韓定道：「政府知道自己在做什麼。」

他邊說邊讀。紙面上佈滿一行行複雜而無意義的符號，只在角落上有三個潦草的鉛筆字。他瞥過一眼後毫不在意地將紙團丟進了焚化槽。

「呶，」於是他說：「會談恐怕得到此為止。很高興見到各位，謝謝光臨。」他敷衍地和每個人握別。代表團列隊而出。

韓定幾乎沒有了笑的習慣，但當舒瑪克和三個沒有聲音的夥伴，走出聽力所及的範圍之外以後，他忍不住輕笑一聲，用有趣的表情俯視李約翰。

「約翰，喜不喜歡剛剛這場牛皮大戰？」

李約翰氣呼呼說道：「我可不敢說他在吹牛。對他溫良恭儉讓，他很可能贏得下次大選，就如他所威脅的。」

「噢，很有可能，很有可能──如果事前沒出什麼狀況的話。」

「這回可別讓因果報應在咱們身上，韓定。我告訴你，他手底下很有些人。如果他不等到下次大選怎麼辦？以前我們也動過武，儘管你對武力的名言如此掛在牆上。」

韓定豎起一根眉毛：「你今天很悲觀，也很蹩扭，約翰，否則不會提起動武。還記得嗎？我們自己的小小叛變沒損傷半條人命。那是在適當時機進行的必要手段，過程平和、沒有傷害，完全不費力氣。至於舒瑪克，他所對抗的是不能相提並論的厲害角色。你和我，約翰，並不是百科全書學者，我們有備而無患。老小子，叫你的人好好看牢那些小傢伙。別讓他們曉得受到監視──但是要睜大眼睛，你懂的。」

李約翰笑得很難看：「我一向盡忠職守，不是嗎？韓定。舒瑪克那幫人已經受監控有一個月了。」

市長低聲輕笑：「先下手為強是嗎？好罷。還有，」他凝神，柔聲續道：「魏勵甦大使正在回極星的路上。希望是暫時的。」

一陣短暫沉默，略有點毛骨悚然，然後李開口道：「是那封信？事情壞了嗎？」

「不曉得，得聽聽魏勵甦怎麼說。有可能；畢竟，在選舉前也有必要。你看起來面如死灰是做什麼？」

「因為我不知道局勢會怎麼發展。你城府太深，韓定，總是把一切藏在心底。」

「連你也……」韓定喃喃自語，提高聲音道：「意思是說你要參加舒瑪克的新黨囉？」

李約翰勉強一笑：「好罷，你贏了。午飯吃什麼？」